(JTA) – El mar de cambios que se apoderó de la vida estadounidense a raíz del 11 de setiembre también se apoderó de los judíos estadounidenses y sus lugares de reunión.
BEN SALES
Como muchos neoyorquinos, Dara Horn recuerda las semanas posteriores al 11 de setiembre de 2001, desarrollándose como una pesadilla surrealista.
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Sentada en su apartamento de Manhattan, viendo la segunda torre convertirse en humo en la televisión en vivo. Caminando por calles cubiertas de carteles con los rostros de personas desaparecidas. Llorando todos los días durante seis meses.
Pero fue cuatro semanas después del 11 de setiembre, en la festividad judía de Simjat Torá, que Horn vio con sus propios ojos cómo el ataque estaba cambiando la vida judía en su ciudad. Cada año, la policía cerraba un largo tramo de West End Avenue en Manhattan, y las sinagogas de todo tipo se reunían para una noche llena de multitudes de judíos cantando y bailando juntos.
Ese año, tan poco después de los ataques, la fiesta en la calle no sucedió. En cambio, Horn recuerda que cada sinagoga celebraba adentro, sola, a menudo detrás de barreras físicas.
“Recuerdo haber pensado en Simjat Torá, ¿alguna vez volveremos a bailar afuera?” dijo Horn, autor de la colección de ensayos recién publicada “La gente ama a los judíos muertos”. “Ahora hay un coche de policía en el estacionamiento y guardias de seguridad, y cosas así, pero eso se convirtió en la norma”.
El cambio radical que azotó la vida estadounidense a raíz del 11 de setiembre también se apoderó de los judíos estadounidenses y sus lugares de reunión. Trajo un nuevo énfasis en la seguridad física a las instituciones judías y, para las comunidades judías, y lo que Horn describió como “una línea de base creciente del miedo”. En las últimas dos décadas, ese cambio de prioridades ha cambiado la forma en que se ven las instituciones judías, cómo gastan su dinero los grupos judíos y cómo piensan los judíos de base sobre su lugar en los Estados Unidos.
Los ataques del 11 de setiembre se produjeron durante una ola creciente de terrorismo en Israel, lo que llevó a los líderes judíos a establecer un vínculo entre las luchas de los dos países. Los ataques también generaron lo que la Liga Anti-Difamación llamó “un nuevo bulo antisemita” que culpa a Israel, o los judíos, por los ataques. Las organizaciones judías comenzaron a invertir millones de dólares en organizaciones de seguridad. Se entregaron millones más, en forma de subvenciones de seguridad del gobierno, a sinagogas y escuelas.
Después del tiroteo en la sinagoga de Pittsburgh en 2018, seguido de ataques antisemitas letales en California y el área de la ciudad de Nueva York, el énfasis en la seguridad solo aumentó. Y ahora, 20 años después, incluso cuando algunos líderes y activistas judíos cuestionan la dependencia de la comunidad de la policía y los guardias de seguridad, otros dicen que se siente como si estuviera aquí para quedarse.
“Creemos que esta es sin duda la prioridad más urgente, tener la seguridad física de nuestra comunidad protegida para que la gente pueda participar activamente en la vida judía”, dijo Eric Fingerhut, director ejecutivo de las Federaciones Judías de América del Norte. “Somos muy conscientes de que, si bien hemos logrado un progreso importante, todavía no lo hemos logrado”.
Pero agregó: “Sabemos que la seguridad es ahora el costo de hacer negocios en el mundo judío. No volveremos atrás. Esto nunca va a desaparecer”.
Una comunidad segura de sí misma se ve sacudida y comienza a actuar.
En los días previos al 11 de setiembre, la investigadora sobre terrorismo Yehudit Barsky había viajado a Washington, DC, para apoyar a una familia judía que había sobrevivido al atentado de un autobús en Israel y ahora estaba demandando a quienes habían financiado al terrorista en un tribunal estadounidense.
Pero incluso cuando los judíos estadounidenses siguieron los ataques terroristas en Israel, dice, pocos judíos estadounidenses se tomaron en serio la idea de que podría ocurrir un ataque similar aquí, a pesar de que había señales preocupantes. En 1993, un atacante motivado en parte por el antisemitismo bombardeó el estacionamiento del World Trade Center. Al año siguiente, un atacante disparó contra una camioneta que transportaba a adolescentes judíos en el puente de Brooklyn, matando a uno, en un ataque que luego fue clasificado como acto de terrorismo.
“Estas eran cosas que estaban sucediendo, pero a menos que fueras un especialista, mucha gente pensaba, ‘Bueno, ya sabes, esperamos que no suceda'”, dijo Barsky, quien entonces era director de la División de Terrorismo Internacional y Medio Oriente del Comité Judío Estadounidense y ahora es investigador en el grupo de expertos ISGAP. “Pero a veces ves algún tipo de indicación”.
Después del 11 de setiembre, los judíos comenzaron a prestar más atención a la amenaza. “Fue un momento en el que necesitábamos ser especialmente cuidadosos, estar especialmente vigilantes”, dijo Barsky. Ese sentimiento era compartido por las principales organizaciones judías.
En noviembre de 2001, el jefe del sistema de federación judía en ese momento, Stephen Hoffman, escribió en una carta al senador Joseph Lieberman que “nuestras propias instituciones son particularmente vulnerables a futuras amenazas terroristas en este país en virtud de nuestra afiliación judía”. Pidió “una modesta ayuda del gobierno” para ayudar a sufragar los crecientes costos de seguridad.
Ocho meses después de los ataques, en mayo de 2002, Barsky organizó una conferencia en París que reuniría a una delegación de la AJC junto con los líderes de las comunidades judías europeas en una conferencia no publicada para discutir la seguridad y compartir las mejores prácticas.
“Salí creyendo que no tendríamos los mismos tipos de desafíos que tenían las comunidades europeas”, dijo Paul Goldenberg, un asistente que en ese momento dirigía una división de crímenes de odio en la oficina del Fiscal General de Nueva Jersey. “En muchos sentidos, estaba equivocado, porque las comunidades judías de Europa eran, en muchos sentidos, el canario en la mina [de carbón]”.
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