Enlace Judío.- Cuando el campo de exterminio nazi de Chelmno comenzó a funcionar hace 80 años este mes, se inició una nueva fase del Holocausto en una pequeña aldea polaca a lo largo del río Vístula.
Por MATT LEBOVIC
En una pequeña aldea polaca en las afueras de Lodz, los líderes de las SS alemanas descubrieron cómo llevar el genocidio judío “a escala” y ocultar pruebas de sus crímenes mediante la incineración de los restos humanos.
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En Chelmno, hogar de 35 familias, las SS alemanas fueron pioneras en métodos de asesinato en masa que luego se desplegaron en campos de exterminio, incluido Auschwitz-Birkenau. Conocido como Kulmhof en alemán, el lugar de la matanza también fue el hogar de experimentos de eliminación de cadáveres a escala industrial.
En el Reichsgau, o subdivisión administrativa hecha por los nazis, de Warthegau, que rodeaba Chelmno e incluía la industria de Lodz, los alemanes jugaban elaborados juegos de conchas para engañar a las víctimas y a los transeúntes. Las tácticas incluían emitir mensajes contradictorios y obligar a las víctimas a enviar postales con destinos falsos.
“Las SS encubrieron a dónde iban los judíos”, dijo el historiador Nicholas Terry, profesor titular de historia en la Universidad de Exeter. “El tema del engaño y el secreto nos permite ver lo que significó para los perpetradores, los transeúntes y las víctimas”.
Los primeros judíos gaseados en Chelmno fueron deportados de guetos provinciales a principios de diciembre de 1941. Durante muchos meses hasta 1942, la mayoría de los judíos de los 57 guetos de la región de Warthegau creían que los deportados se dirigían al trabajo y al reasentamiento.
Entre los campos de exterminio nazis, Chelmno fue el primero en desplegar gas. Dentro de las “camionetas de matar móviles” con aparejos personalizados, los gases de escape del vehículo se canalizaban a un compartimiento sellado donde se empaquetaban hasta 50 víctimas. Al menos 172.000 judíos fueron asesinados en Chelmno durante dos períodos de funcionamiento del campo, así como 5.000 romaníes y sinti.
“Fuera de Europa, estos informes de judíos reasentados lograron amplia credibilidad”, dijo Terry. “Y al final de la guerra, había una esperanza inmensa de que más judíos hubieran sobrevivido”.
La estrategia alemana de “jugar con el mundo exterior” condujo inevitablemente a grados de “autoengaño” entre las víctimas y los transeúntes, dijo Terry. Por ejemplo, solo después de que los alemanes exigieron que el consejo judío del gueto de Lodz entregara a miles de niños para su deportación, la mayoría de los judíos se dieron cuenta de que “reasentamiento” significaba la muerte.
“Es uno de los sitios de matanza mejor documentados”, dijo Terry, señalando documentos alemanes, entre otros, sobre materiales utilizados para hacer “hornos de campo” que incineraban cadáveres. También hay “una multiplicidad” de relatos de testigos presenciales de gaseamientos en Chelmno, dijo Terry, incluido uno dado por un prisionero judío que escapó del campo de exterminio en 1942 y huyó a Varsovia.
“Pionero absoluto”
En Chelmno, llevaban a los judíos a un castillo en ruinas y los recibía en el patio el llamado “escudero de la mansión”.
Por primera vez en el Holocausto, les dijeron que debían tomar duchas desinfectantes antes de la siguiente etapa del viaje. Tras forzarlos a atravesar un pasillo estrecho en el sótano, apiñaron a las víctimas en lo que parecía ser una habitación pequeña.
Antes de que la gente tuviera tiempo de reaccionar, se selló el vagón y se puso en marcha el motor. Después de un viaje de 20 minutos atravesando la ciudad hasta el “Campo del Bosque”, descargaron a las víctimas asfixiadas donde prisioneros judíos las enterraron. Cada pocas semanas, ejecutaban al equipo de prisioneros para garantizar el secreto.
“El papel desempeñado por Chelmno en el Holocausto fue fundamental”, dijo el investigador Chris Webb a The Times of Israel. “Por ejemplo, el primer comandante del campo, Herbert Lange, fue un pionero absoluto en el desarrollo de camionetas de gas”.
“La única diferencia entre Chelmno y los campamentos de Aktion Reinhard (Operación Reinhard: Belzec, Sobibor y Treblinka) es que Chelmno usó camionetas en lugar de cámaras de gas estáticas”, dijo Webb.
Después de que los tres campos de Reinhard superaron la capacidad de asesinato de Chelmno en el verano de 1942, los oficiales de las SS reinventaron el centro de exterminio con base en la aldea con una nueva tarea: Alemania podría no ganar la guerra, por lo que la evidencia de la Solución Final, específicamente los cadáveres, tenía que ser exhumados y destruidos en campos de exterminio y cientos de fosas comunes en Europa del Este.
En Chelmno, Paul Blobel de las SS realizö horribles experimentos con lanzallamas y bombas incendiarias. Metódicamente, creó “crematorios improvisados”, más sofisticados que los crematorios en los campamentos de Reinhard, dijo Terry.
Se podría decir que Chelmno es el campo de exterminio más oscuro, pero hay más rastros físicos del Holocausto en la aldea que en la mayoría de los lugares de exterminio, según los expertos.
“Hay más que ver en Chelmno que en Treblinka“, dijo Webb, refiriéndose al campo de Aktion Reinhard donde asesinaron a 900.000 judíos. En Treblinka, no hay estructuras asociadas con el genocidio en la actualidad. Hace décadas, se colocaron 17.000 piedras de cantera encima de las fosas comunes para evocar las comunidades allí destruidas.
A diferencia de Treblinka, Chelmno sigue en gran parte tal como se veía durante la guerra, incluida la iglesia donde detenían a las víctimas durante la noche en los transportes del verano de 1944 desde Lodz. La casa solariega fue volada por los nazis en 1943, antes de la segunda fase de operaciones del campo, pero se excavaron los cimientos del sótano y una escalera.
“Es casi un nombre inapropiado llamarlo campamento. Es un sitio de exterminio”.
En la primavera de 1942, la gente del pueblo fue testigo de cómo las víctimas caían de una camioneta de gasolina volcada. Durante meses, el hedor y el humo se filtraron desde las piras de cremación de Forest Camp, mientras los guardias alemanes del campo se alojaban con familias en la ciudad.
A la hora de resolver la “cuestión judía”, los líderes de Chelmno improvisaron la transición de masacres al aire libre en el este a lo que se convirtió en campos de exterminio con cámaras de gas fijas, un modelo más centralizado y discreto.
“En Chelmno vimos que había cierto grado de descentralización e improvisación en el genocidio de los judíos europeos”, dijo Terry. “Las autoridades regionales podían improvisar o experimentar”.
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