Enlace Judío – El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, llamó directamente al entonces primer ministro Benjamín Netanyahu para obtener una renovación de la licencia vencida del reino de la controversial tecnología espía de la firma israelí NSO, a cambio de abrir su espacio aéreo para vuelos israelíes, publicó este viernes The New York Times.
Según el reporte, recogió The Times of Israel, después de que expiró la licencia de Riad para el uso del software, el Ministerio de Defensa de Israel se negó a renovarla, citando el abuso de la tecnología por parte de Arabia Saudita, aparentemente refiriéndose al caso de Jamal Khashoggi, un periodista saudí asesinado en 2018 que supuestamente fue rastreado con Pegasus.
Sin la licencia de exportación, NSO no pudo proporcionar a Arabia Saudita el mantenimiento de rutina del software y sus sistemas colapsaron. Numerosas llamadas entre los ayudantes del príncipe heredero, los ejecutivos de la NSO, el Mossad y el Ministerio de Defensa israelí no lograron resolver el problema, dijo el NYT.
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Luego, el príncipe heredero realizó una llamada telefónica directa urgente a Netanyahu, solicitando la renovación de la licencia, dijeron al periódico fuentes familiarizadas con la llamada.
La llamada se produjo antes del anuncio de los Acuerdos de Abraham, una serie de acuerdos de normalización en 2020 entre Israel y los Estados del Golfo de los Emiratos Árabes Unidos y Baréin.
Una parte crítica de los acuerdos fue permitir el uso del espacio aéreo saudí, por primera vez, por aviones comerciales israelíes que volaban hacia el este en su camino hacia el golfo Pérsico.
Netanyahu, que desconocía la crisis de la licencia hasta su conversación con el príncipe heredero, ordenó de inmediato al Ministerio de Defensa que solucionara el problema, según el reporte.
Un funcionario del ministerio llamó a la sala de operaciones de NSO esa misma noche y pidió que se volviera a activar el sistema en poder de Arabia Saudita. Pero el oficial de cumplimiento de la empresa de turno rechazó la solicitud y exigió una licencia firmada, según The New York Times.
Según los reportes, el funcionario le dijo al empleado que las órdenes provenían directamente de Netanyahu. Luego accedió a aceptar un correo electrónico del ministerio y, poco después, el software espía Pegasus volvió a funcionar en Arabia Saudita.
A la mañana siguiente, un mensajero del Ministerio de Defensa entregó un permiso sellado en la sede de NSO, según el reporte.
La venta inicial de Pegasus al reino, bajo la supervisión del príncipe Mohammed, se realizó en 2017 por una tarifa de instalación de 55 millones de dólares, según el informe.
Solo un pequeño grupo de altos funcionarios de defensa, que reportaban directamente a Netanyahu, participó en los intercambios con los saudíes, todo “mientras tomaba medidas extremas de secreto”, dijo al periódico uno de los israelíes involucrados en el asunto.
“Mantener contentos a los saudíes era importante para Netanyahu, quien estaba en medio de una iniciativa diplomática secreta que creía que consolidaría su legado como estadista: un acercamiento oficial entre Israel y varios Estados árabes”, dice el informe.
En un comunicado emitido por la oficina de Netanyahu el viernes, el ex primer ministro negó lo reportado por el NYT.
“La afirmación de que el [entonces] primer ministro Netanyahu habló con líderes extranjeros y les ofreció estos sistemas a cambio de un logro político o algún otro logro es una completa mentira”, se lee en el comunicado.
“Todas las ventas de este sistema o productos similares de empresas israelíes a países extranjeros se realizan con la aprobación y supervisión del Ministerio de Defensa, según lo exige la ley israelí”, dijo la oficina de Netanyahu.
NSO asegura que vende Pegasus solo a los gobiernos con el propósito de combatir el crimen y el terrorismo. Todas las ventas requieren la aprobación del Ministerio de Defensa de Israel. Si bien dice que tiene medidas de seguridad para evitar abusos, NSO dice que no tiene control sobre cómo un cliente usa el producto y no tiene acceso a los datos que recopilan. Dice que ha rescindido varios contratos debido al uso inapropiado de Pegasus.
La empresa se ha visto involucrada en numerosos escándalos en los últimos años y se ha enfrentado a un torrente de críticas internacionales por acusaciones de que ayuda a gobiernos, incluidas dictaduras y regímenes autoritarios, a espiar a disidentes y activistas de derechos.
Recientemente, el periódico israelí Calcalist publicó una serie de reportajes en los que se alega que la policía israelí utilizó Pegasus sin las aprobaciones judiciales adecuadas. La policía ha negado haber abusado de la tecnología, pero el Fiscal General de Israel ha abierto una investigación sobre el asunto.
En noviembre, el Departamento de Comercio de EE. UU. incluyó a NSO en una lista negra y lo agregó a la lista de empresas extranjeras que participan en actividades cibernéticas maliciosas.
El New York Times también informó que el FBI compró Pegasus y que un equipo de NSO había viajado a los EE. UU. para instalarlo.
Sin embargo, según el reporte, después de extensas pruebas, la agencia de seguridad estadounidense finalmente decidió no implementarla.
Un portavoz del FBI le dijo al periódico que a menudo examinan la posibilidad de usar nuevas tecnologías “no solo para explorar un posible uso legal, sino también para combatir el crimen y proteger tanto al pueblo estadounidense como a nuestras libertades civiles. Eso significa que identificamos, evaluamos y probamos de forma rutinaria las soluciones y los servicios técnicos por una variedad de razones, incluidas las posibles preocupaciones operativas y de seguridad que podrían plantear en las manos equivocadas”.
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