Enlace Judío – La startup israelí Early enseña a ratas a detectar el cáncer mediante muestras de orina con un 93 por ciento de precisión, informó The Times of Israel.
“Las ratas se sientan en una cápsula junto a una plataforma similar a una cinta transportadora. Llega un cartucho con orina, oyen un pitido y saben que deben meter la cabeza en el cartucho para oler”, explica la Dra. Mijal Mark Danieli, fundadora y directora ejecutiva de la empresa.
“Si la rata saca la cabeza, es señal de que la muestra está limpia de cáncer de pulmón. Si mantiene la cabeza adentro, significa que la persona que dio la muestra tiene cáncer”.
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Añadió que la tecnología aún está en fase de investigación, pero “si todo va bien, se podrá comercializar en aproximadamente 14 meses”.
El índice de precisión significa que en 93 de cada 100 muestras, las ratas aciertan si la orina proviene de alguien con o sin cáncer de pulmón.
Mark Danieli afirma que las ratas son tan precisas como las tomografías computarizadas que se utilizan actualmente para detectar el cáncer de pulmón. “Dado que la muestra de orina puede administrarse en casa y enviarse por correo para su procesamiento, esto podría eliminar la espera para la evaluación”, dice.
Al igual que con las tomografías, las personas que parecen tener cáncer a partir de las pruebas con ratas serán remitidas a pruebas adicionales, por ejemplo, una biopsia.
La empresa se basa en que los cánceres tienen sus propios olores, y las ratas tienen una capacidad muy perfeccionada para detectarlos.
“Se sabe desde hace tiempo que cada cáncer tiene su propio olor. Y sabemos que las ratas tienen un olfato asombroso. De hecho, son mil veces más sensibles al olfato que cualquier aparato fabricado por el hombre. Hasta ahora, nuestra investigación ha identificado el cáncer de pulmón, y esperamos seguir avanzando para detectar distintos tipos de cáncer con gran precisión. Podría convertirse en un método de análisis habitual”, afirma Mark Danieli.
“Y si esto ocurre, podría salvar vidas, porque el diagnóstico temprano puede detectar el cáncer en fase 1, cuando es tratable con mayor éxito. Podría ser una prueba sencilla que se aplica en casa cada pocos meses, sin necesidad de esperar citas”.
El método de adiestramiento está patentado en Israel y próximamente estará patentado en varios países europeos y en Estados Unidos. Las ratas estériles son la decimoquinta generación criada en la empresa.
La compañía cuenta actualmente con 30 ratas, y cada una lleva el nombre de una famosa estrella de futbol.
Las instalaciones en Netanya reciben regularmente muestras de orina de cinco hospitales israelíes y dos instituciones coreanas. Gracias a acuerdos adicionales, pronto empezarán a llegar muestras de Nueva York y Londres.
El Dr. Itay Berger, zoólogo principal de la empresa, explica que el sistema de adiestramiento dura cuatro meses desde el nacimiento y aprovecha dos cualidades clave de las ratas.
“Las ratas tienen un 40% más de genes receptores de olores que los perros. Pero además de su asombroso sentido del olfato, las ratas son muy inteligentes y aprenden rápido”, indica.
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