Desde 1940 hasta finales de 1944, los residentes de la ciudad de Le Chambon-sur-Lignon y las granjas y pueblos de los alrededores en el centro-sur de Francia proporcionaron refugio a unas 5.000 personas, principalmente judíos, que huían de las autoridades de Vichy y los alemanes, según publicación en The Jerusalem Post.
La ciudad francesa de Le Chambon-sur-Lignon proporcionó refugio a 5.000 personas que huían de las autoridades de Vichy durante la Segunda Guerra Mundial.
Muchos desconocen esa parte de la historia del Holocausto, pero para algunos residentes de Meitar, la ciudad de clase media del norte de Néguev de 10,000, 20 km. al sur de Beer Sheva, es importante.
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Eso es porque Meitar y Le Chambon-sur-Lignon son ciudades hermanas y varios residentes de Meitar han estado visitando anualmente el pueblo francés para Yom Hazikarón durante años, formando un estrecho vínculo con los alcaldes actuales y pasados.
La relación no fue publicitada
A lo largo de los años, la relación de “ciudades hermanas” ni siquiera se mencionó en las ceremonias anuales del Día del Holocausto de Meitar. Pero hace unos años, Shimon Peretz, miembro del Consejo Municipal de Meitar, estaba de visita en Francia y, curioso por Le Chambon, decidió por su cuenta visitar la ciudad.
“No le dije a nadie que iba ni hice ningún arreglo”, relata Peretz, oficial retirado de las FDI. “Me alojé en un hotel local, caminé por la ciudad y luego me presenté en el municipio. La entonces alcaldesa Éliane Wauquiez me invitó a su oficina y me contó su historia”.
Wauquiez, originaria de Bélgica, no conocía los antecedentes de la ciudad hasta que decidió comprar una casa de verano en la región montañosa hace 20 años. “En ese momento, la gente hablaba muy poco sobre la historia de rescatar y proteger a los judíos durante la guerra”, relata en una entrevista telefónica, explicando que una vez que se enteró del asombroso pasado de la región, tuvo la idea de establecer un museo dedicado a preservar la historia de la meseta. “Fue muy difícil hacer despegar la idea. Esto fue especialmente cierto debido a la profunda creencia calvinista en la humildad de los residentes. No querían alardear. Traté de convencerlos de que si no cuentan la historia, desaparecerá”.
Decidió involucrarse políticamente en el pueblo para promover la idea, y fue elegida alcaldesa. Wauquiez, católica, se reunió en París con miembros de la Sociedad de Historia Protestante en Francia y luego, con su bendición tácita, logró encontrar donantes para el museo. El pequeño museo acristalado, Lieu de Memoire, abrió sus puertas en 2013 y ha sido galardonado con el Sello de Patrimonio Europeo de la Comisión Europea.
Tras la reunión inicial de Shimon Peretz con Éliane Wauquiez, prometió regresar a la ciudad todos los años. Aparte de los años de la pandemia, regresó a Francia con pequeños grupos de residentes de Meitar para visitar Le Chambon cada Día del Holocausto. “Hago esto solo a mis expensas. Tenemos que decir gracias”, afirma.
Naama Elhaddad, miembro del Consejo Municipal de Meitar, y su esposo Netanel fueron a Le Chambon en 2019. “Renovar la conexión con el municipio y la gente fue muy conmovedor, no solo algo sobre el papel”, dice. “Muchos residentes locales asistieron a la ceremonia de Yom Hashoah, incluso la alcaldesa que firmó el acuerdo original, aunque estaba muy enferma”.
El acuerdo de ciudades hermanas
El acuerdo de ciudades hermanas entre Le Chambon y Meitar se firmó en 2006. Fue fruto de una iniciativa de Huguette Elhadad, residente de Meitar, y su socio Nissim Zvili, que fue embajador de Israel en Francia entre 2002 y 2005.
“Vinieron a mí con la idea; Le Chambon está cerca de la ciudad francesa de Lyon, que es la ciudad hermana de Beer Sheva, esa es nuestra distancia de Beer Sheva”, recuerda Solomon Cohen, quien era presidente del Consejo Municipal de Meitar en ese momento, y uno de los fundadores de la comunidad. “Cuando escuché la historia, fui a Yad Vashem para ver el sitio conmemorativo y la placa erigida en honor de la ciudad y decidí presentar la idea de un acuerdo al Consejo”. Después de la firma ceremonial, Cohen llevó a un grupo de jóvenes a Le Chambon, recibió a su alcalde en ese momento, Frances Valla, en Meitar, y persuadió al JNF para que plantara un bosque de eucaliptos en Meitar para honrar el pacto.
Cohen admite que pocos residentes de Meitar hoy conocen la conexión con Le Chambon. “Hablo francés y mantuvimos contactos por un tiempo. Pero una vez que un nuevo alcalde asumió el cargo en 2008, el tema se enfrió”, explica Cohen.
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