Un grupo de unos 30 profesores de la Universidad de Pensilvania abordaron un vuelo de El Al a Israel el día de Año Nuevo para apoyar a sus colegas y estudiantes israelíes que han estado lidiando con el trauma del 7 de octubre. Esta es la primera misión solidaria de profesores de alto nivel de universidades de la Ivy League desde la masacre.
“Buscamos brindar consuelo a nuestros hermanos y hermanas en Israel y absorber más plenamente la profundidad de este trauma”
El presidente Isaac Herzog fue el primero en darles la bienvenida en su residencia el martes, primer día de la misión. El grupo regresará a Estados Unidos el jueves por la noche.
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“Las comunidades académicas son familias increíblemente pequeñas y muy unidas que se extienden por todo el mundo”, dijo Michael Kahana, profesor de psicología de Edmund J. y Louise W. Kahn y uno de los dos organizadores de la misión.
“Cuando el terrible trauma del 7 de octubre golpeó a la comunidad académica israelí, la gente esperaba palabras de consuelo de sus colegas y amigos más cercanos, pero para muchos, esas palabras no llegaron”. Por eso decidieron planificar el viaje.
El coorganizador Peter Decherney, profesor de Humanidades y profesor de Estudios de Cine y Medios patrocinados Edmund J. y Louise W. Kahn, estuvo de acuerdo. “Las comunidades de conocimiento académico trascienden las guerras y los conflictos políticos. Queríamos hacer lo que con frecuencia hacemos: colaborar con nuestros colegas y aprender de las experiencias de los demás”, afirmó.
Por cierto, Kahana sobrevivió al primer gran ataque terrorista de Hamás en octubre de 1994 en Jerusalén. Este año, Decherney dejó Israel el 6 de octubre tras una visita de una semana.
El itinerario incluye reuniones con Herzog y otros altos dignatarios; reuniones con familias de rehenes; visitas a universidades y hospitales israelíes; y un viaje al sur, incluida la ciudad de Sderot, los kibutzim destruidos Be’eri y Kfar Aza, y el lugar del festival de música Nova, todos ellos fronterizos con Gaza.
A pesar del antisemitismo que ha proliferado en los campus estadounidenses en los últimos años y aún más desde el 7 de octubre –incluida, por supuesto, la Universidad de Pensilvania, cuya presidenta renunció el mes pasado tras evadir una pregunta en una audiencia del Congreso sobre si los estudiantes que llamaron al genocidio de judíos deben ser castigados, la misión no tiene que ver con el antisemitismo.
Más bien, es de solidaridad con los profesores y estudiantes israelíes que, junto con el resto del país, han estado sufriendo desde la bárbara masacre y la toma de rehenes hace casi tres meses. La misión fue iniciativa de los profesores y no de la universidad.
“Al cancelar nuestros planes para Año Nuevo y subirnos a un avión para ser testigos del trauma imperecedero, buscamos llevar consuelo a nuestros hermanos y hermanas en Israel y absorber más plenamente la profundidad de este trauma”, dijo Kahana a The Jerusalem Post el martes por la noche en una cena de recepción en el Hotel Rey David de Jerusalén.
“Por supuesto, el antisemitismo en las universidades estadounidenses es un tema grave que está en la mente de muchas personas”, dijo. “En mi departamento, nunca he experimentado antisemitismo, pero el discurso de odio que he oído en el campus ha sido absolutamente impactante. Lo que me preocupa no es que unos pocos escupan un odio despiadado; más bien, es la razón por la que a la mayoría silenciosa le resulta tan difícil condenar ese tipo de discurso cuando lo oye.
“Hoy fue el primer día de nuestra misión y la mayoría no hemos dormido en 36 horas o más”, dijo Kahana. “Espero que aprendamos mucho en las próximas 48 horas y regresemos al campus con una comprensión más profunda de los desafíos que enfrenta la comunidad académica en Israel y la sociedad israelí en general.
“Lo que más me ha sorprendido hasta este momento”, añadió, “es el entusiasmo con el que nuestra misión ha sido acogida por los líderes gubernamentales y académicos de Israel, incluido el presidente Herzog“.
En la cena, varios profesores describieron su admiración por la resiliencia de Israel y señalaron que la notable innovación en sus universidades ha continuado incluso durante tiempos de guerra.
Planes para abordar el antisemitismo en los campus
El 1 de noviembre, UPenn anunció su Plan de Acción para Combatir el Antisemitismo, centrándose en tres áreas de acción: seguridad, participación y educación. Según el anuncio, la universidad también abordará otras formas de odio, incluida la islamofobia.
Respecto a sus esperanzas de que este plan tenga éxito, Decherney dijo: “Es un problema difícil de 3.000 años de antigüedad. Creo que UPenn se está esforzando por comprender lo que está pasando y tomar medidas para combatirlo. Será un proceso largo. Creo que están comprometidos a invertir en formas que puedan marcar la diferencia”.
Muchos de los profesores que vinieron a Israel no se conocían previamente, aunque todos habían expresado su apoyo a Israel. Es optimista respecto a que profesores de otras universidades tomen medidas similares. “Muchas universidades nos van a seguir. Sabemos de Harvard, USC Tufts y otras que quieren formar misiones similares”, dijo.
La profesora de la Facultad de Derecho Claire Finkelstein dijo: “Muchos sentimos que era fundamental comprender la situación de Israel de primera mano, hablando en persona con funcionarios gubernamentales, asesores legales, familiares de rehenes, expertos en trauma y nuestros homólogos israelíes y árabes en el ámbito de la comunidad académica, así como visitando los lugares donde se cometieron las peores atrocidades. Estamos particularmente agradecidos de que tantas personas con puestos críticos de responsabilidad pública estuvieran dispuestas a tomarse el tiempo en este momento de crisis para ayudar a educar a los miembros de nuestro grupo”.
“Muchos tenemos relaciones con nuestros colegas israelíes y estamos buscando redoblar nuestros esfuerzos para construir asociaciones nuevas y más sólidas en este momento”, comentó Lou Soslowsky, profesor de cirugía ortopédica y bioingeniería.
Ed George, profesor emérito de estadística, dijo: “También estamos aquí para ser testigos de las atrocidades del 7 de octubre“.
Yair Jablinowitz, gerente de ventas y marketing de Israel Destination, con sede en Jerusalén, que organizó la misión a UPenn, actualmente sirve en la reserva de las FDI y tras la visita regresó a su base.
“El 7 de octubre, para todos aquí en Israel, nuestras vidas cambiaron a peor, incluidos, por supuesto, los que trabajan en turismo, como nosotros. El 7 de octubre a las 11:30 ya estaba con mi unidad. Pero en el camino, era Shabat y [la festividad judía de] Simjat Torá, estuve pensando en todos estos grupos que tuvimos que cancelar”, recordó.
“Al día siguiente cancelamos más de 20 grupos”, dijo Jablinowitz. “Se suponía que este sería un gran año para el turismo y, obviamente, todo se malogró. Pero apenas unas semanas después, empezamos a recibir llamadas de diferentes comunidades, escuelas y personas que decían: ‘No podemos simplemente quedarnos al margen mientras ustedes están en guerra’. Queremos venir a Israel”.
Dijimos: ‘Están locos’. No vengan. Es una locura lo que está pasando aquí. Los cohetes vuelan en el aire. No vengan. No asumimos ninguna responsabilidad”. Dijeron: “Oye, sabemos que estamos locos. Vamos de todos modos. Sólo necesitamos su ayuda, así que háganlo realidad”.
“Desde entonces”, continuó, “hemos traído más de 25 misiones a Israel. Sólo esta semana tuvimos cinco misiones. Yo diría que el pináculo es la Universidad Penn. Trajimos a Young Israel, escuelas, diferentes delegaciones y organizaciones. La mayoría son judíos, por lo que veo en mi campo del turismo.
“Otros grupos acaban de contactarnos, como algunas megaiglesias evangélicas que, con suerte, traeremos en las próximas semanas”, dijo el gerente de ventas y marketing de Israel Destination.
Sólo contaré algo interesante. El 7 de octubre teníamos una megaiglesia llamada Oak Pointe de Michigan. Los trajimos aquí del 2 al 11 de octubre. Como pueden imaginar, a mitad del viaje, de repente estalla una guerra. Todos son cristianos. Para algunos, era su primera vez en Israel.
“Huelga decir que tuvimos que ajustar y cambiar todo, en primer lugar, asegurarnos de que estuvieran a salvo y fuera de peligro”, dijo Jablinowitz. “Los mantuvimos en el hotel durante los próximos días y les organizamos charlas hasta que supimos qué estaba pasando.
“A medida que pasaba el tiempo, pudimos sacarlos un poco – a la Ciudad Vieja y algunos otros lugares en Jerusalén – pero era una situación loca y no había vuelos de salida. De alguna manera conseguimos llevarlos a Jordania. Tomaron un vuelo en Ammán de regreso a Chicago. Fue nuestro último grupo cristiano durante o antes de la guerra”.
En cuanto a la misión de UPenn, es muy apreciada. “Todos conocemos la historia de cómo los campus universitarios en general en Estados Unidos, que solían ser lugares de tolerancia, ahora se han convertido en lugares de tolerancia, para la mayoría de la gente, excepto para los judíos y quienes apoyan a Israel“, dijo.
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