Hezbolá, respaldado por Irán, ha rechazado las ideas iniciales de Washington para enfriar los enfrentamientos con el vecino Israel, como alejar a sus combatientes de la frontera, pero sigue abierto a la diplomacia estadounidense para evitar una guerra ruinosa, dijeron funcionarios libaneses.
El enviado estadounidense, Amos Hochstein, ha estado liderando una iniciativa diplomática para restaurar la seguridad en la frontera entre Israel y el Líbano mientras la región en general se tambalea peligrosamente hacia una importante escalada del conflicto iniciado por la guerra de Gaza.
Los ataques de los hutíes de Yemen, alineados con Irán, contra el transporte marítimo en el Mar Rojo, los ataques de Estados Unidos en respuesta y los combates en otras partes del Medio Oriente han añadido urgencia a los esfuerzos.
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“Hezbolá está dispuesto a escuchar”, dijo un alto funcionario libanés familiarizado con el pensamiento del grupo, enfatizando que éste consideraba poco realistas las ideas presentadas por el veterano negociador Hochstein en una visita a Beirut la semana pasada, publicó The Jerusalem Post.
La posición de Hezbolá es que disparará cohetes contra Israel hasta un alto el fuego total en Gaza. El rechazo de Hezbolá a las propuestas presentadas por Hochstein no se había informado previamente.
A pesar del rechazo y de las ráfagas de cohetes de Hezbolá en apoyo de Gaza, su apertura a contactos diplomáticos indica una aversión a una guerra más amplia, según uno de los funcionarios libaneses y una fuente de seguridad, incluso después de un ataque israelí a Beirut el 2 de enero, que mató a un líder de Hamás.
Israel también quiere evitar la guerra, pero ambas partes dicen estar dispuestas a luchar si es necesario. Israel advierte que responderá de manera más agresiva si no se llega a un acuerdo para una zona fronteriza segura.
Una escalada de este tipo abriría una nueva fase importante en el conflicto regional.
Calificada como organización terrorista por Washington, Hezbolá no ha participado directamente en las conversaciones, dijeron tres funcionarios libaneses y un diplomático europeo. Fueron mediadores libaneses quienes transmitieron las ideas de Hochstein. Reuters consultó a once funcionarios libaneses, estadounidenses, israelíes y europeos al respecto.
Una sugerencia surgida la semana pasada fue que las hostilidades fronterizas se redujeran a la par con operaciones israelíes de menor intensidad en Gaza, dijeron las fuentes libanesas y un funcionario estadounidense.
También se comunicó a Hezbolá una propuesta de que sus combatientes se muevan a 7 kilómetros (4 millas) de la frontera, según dos de los tres funcionarios libaneses, lo que los dejaría mucho más cerca que la exigencia pública de Israel de una retirada de 30 kilómetros (19 millas) hasta el río Litani estipulada en una resolución de la ONU de 2006.
Hezbolá ha descartado ambas ideas por considerarlas poco realistas, dijeron los funcionarios libaneses y el diplomático. Durante mucho tiempo también ha descartado entregar armas o retirar a sus combatientes, procedentes muchos de ellos de la región fronteriza que se integran en la sociedad en tiempos de paz.
La oficina del Primer Ministro de Israel se negó a comentar sobre “informes de discusiones diplomáticas” en respuesta a las preguntas de Reuters. Los portavoces de Hezbolá y del gobierno del Líbano no respondieron de inmediato a solicitudes detalladas de comentarios.
La Casa Blanca se negó a comentar los informes de Reuters.
Sin embargo, Hezbolá ha señalado que una vez terminada la guerra de Gaza, podría estar abierto a que el Líbano negocie un acuerdo de mediación sobre áreas en disputa en la frontera, una posibilidad a la que aludió el líder de Hezbolá en un discurso este mes.
“Después de la guerra en Gaza, estamos dispuestos a apoyar a los negociadores libaneses para convertir la amenaza en oportunidad”, dijo a Reuters un alto funcionario de Hezbolá, bajo condición de anonimato. No abordó propuestas específicas.
Anteriormente, Hezbolá mantuvo el fuego durante una tregua de siete días en Gaza a finales de noviembre.
El portavoz del gobierno israelí, Eylon Levy, en respuesta a una pregunta de Reuters en una conferencia de prensa el miércoles, dijo que “todavía hay una ventana de oportunidad diplomática” para alejar a Hezbolá de la frontera.
Hochstein tiene un historial de mediación exitosa entre el Líbano e Israel. En 2022, negoció un acuerdo que delineaba la frontera marítima en disputa entre los países, sellado con la aprobación de Hezbolá entre bastidores.
El primer ministro libanés, Najib Mikati, en cuyo gabinete Hezbolá tiene ministros, ha dicho que Beirut estaba lista para conversaciones sobre estabilidad fronteriza a largo plazo.
Durante su visita a Beirut el 11 de enero, Hochstein se reunió con Mikati, el presidente del parlamento y comandante del ejército. En ese momento dijo públicamente que Estados Unidos, Israel y Líbano preferían una solución diplomática.
Hochstein tenía esperanzas de que “todos en ambos lados de la frontera” pudiéramos alcanzar una solución que permitiera al Líbano e Israel vivir con seguridad garantizada, dijo a los periodistas.
Hezbolá, punta de lanza del “Eje de Resistencia” alineado con Irán, se vio envuelto en una batalla que no esperaba cuando el aliado palestino Hamás irrumpió en Israel el 7 de octubre, desencadenando un conflicto que se ha extendido al Mar Rojo, donde ataques de Estados Unidos han apuntado a los hutíes de Yemen por sus ataques al transporte marítimo.
Según Hezbolá, su campaña ha ayudado a los palestinos al estirar las fuerzas israelíes y expulsar a decenas de miles de israelíes de sus hogares.
Ha tenido un costo: alrededor de 140 combatientes de Hezbolá y al menos 25 civiles libaneses, al menos nueve soldados israelíes y un civil. La intensidad ha ido creciendo en las últimas semanas.
Fundado por la Guardia Revolucionaria de Irán en 1982, Hezbolá es el más poderoso e influyente de los grupos que respalda Irán. Ha desempeñado un papel importante en la política exterior más amplia de Teherán.
Fuentes familiarizadas con el pensamiento de Hezbolá han dicho que saben que una guerra total sería ruinosa para el Líbano, un país ya desestabilizado por años de crisis financieras y políticas, y donde el vasto arsenal de Hezbolá ha sido durante mucho tiempo un punto de discordia. Los expertos dicen que el caché incluye más de 100.000 cohetes.
Incluso cuando los combatientes alineados con Irán atraen el fuego estadounidense en otras partes de la región e Irán lanza ataques en Siria e Irak, Teherán detestaría ver a Hezbolá y al Líbano sometidos a una destrucción masiva, sobre todo porque anteriormente ha tenido que pagar la factura de la reconstrucción. dijo Mohanad Hage Ali, subdirector del Centro Carnegie para Oriente Medio, un grupo de expertos con sede en Beirut.
El ministro de Asuntos Exteriores de Irán dijo el miércoles que los ataques contra Israel y sus intereses por parte del “Eje de la Resistencia” cesarán si termina la guerra de Gaza.
Sergún Hage Ali, Hezbolá claramente quiere evitar un conflicto a gran escala. No quiere quedar en una situación en la que los ataques israelíes continúen o se intensifiquen en el Líbano tras el fin de la guerra de Gaza o se reduzca significativamente, dijo.
“Un proceso en el que pueda involucrarse o apoyar al Estado libanés mientras negocia proporcionaría los beneficios de una reducción de las tensiones”, dijo.
“Amenazas e incentivos”
La diplomacia enfrenta importantes complicaciones y muchos observadores ven un grave riesgo de una escalada de los combates. Israel ha dicho que su ejército actuará si la diplomacia no puede restablecer la seguridad en el norte del país.
El líder de Hezbolá, Sayyed Hassan Nasrallah, dijo que el grupo había escuchado “amenazas e incentivos”.
La amenaza, dijo Nasrallah en un discurso del 15 de enero, era la advertencia de que Israel trasladaría fuerzas a su frontera norte a medida que avanza hacia la siguiente fase de la guerra de Gaza. Hezbolá estaba listo para la guerra y lucharía sin “límites, reglas ni fronteras”, dijo.
Pero también aludió a las posibilidades diplomáticas, diciendo en un discurso del 5 de enero que una vez terminada la guerra de Gaza, el Líbano tenía “una oportunidad histórica” de liberar tierras.
Esos comentarios fueron ampliamente interpretados como un reflejo de la posibilidad de un acuerdo negociado que resuelva el estatus de las áreas fronterizas en disputa.
Funcionarios libaneses informados dijeron que Hochstein había discutido ideas destinadas a hacer avanzar ese acuerdo, pero no había presentado ningún borrador de propuesta. No se proporcionaron detalles de las ideas.
Un funcionario israelí dijo a Reuters que el gobierno de Israel ha “transmitido muchas demandas”, sin dar detalles. “De una forma u otra, nuestros 80.000 residentes del norte volverán a casa”, afirmó el funcionario.
Francia también ha participado en los esfuerzos de distensión. Una fuente familiarizada con el pensamiento francés dijo que los comentarios públicos de Nasrallah aludiendo a un posible acuerdo fronterizo eran “mensajes directos a los estadounidenses y a los franceses”.
“Nos está diciendo: ‘la puerta está abierta'”.
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