Sólo después de la Guerra de los Seis Días en 1967 me convertí en un sionista orgulloso. Y a través del sionismo, descubrí el poder de la historia, la cultura y la tradición judías y, más tarde, en prisión, la religión.
Cuando crecí en la Unión Soviética, sabía que era judío porque estaba escrito en el documento de identidad de mis padres. Pero no había nada positivo en esta palabra: ni tradición, ni religión, ni lengua, ni historia. Lo único judío en mi juventud fue el antisemitismo, tanto en la calle como en la política oficial de restricciones. Sólo después de la Guerra de los Seis Días en 1967 me convertí en un sionista orgulloso. Y a través del sionismo, descubrí el poder de la historia, la cultura y la tradición judías y, más tarde, en prisión, la religión.
La gente está llegando a su identidad judía desde diferentes direcciones. Algunos a través de la religión, otros a través de la tradición, algunos a través del orgullo nacional y otros a través de diferentes corrientes del sionismo. Sionismo laborista, sionismo revisionista, sionismo religioso, etc. Todos estos lados del judaísmo se convierten en componentes de la identidad judía de cada uno.
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No hay duda de que hoy Israel está ocupando cada vez más un lugar central en esta confluencia de identidades judías. Esto coincide con la visión de Theodor Herzl. Pudo ver el futuro, predecir el futuro y construir el futuro. Creía que el Estado judío se establecería en 50 años y, de hecho, ese es exactamente el tiempo transcurrido desde el Primer Congreso Sionista en 1897 hasta el establecimiento del Estado de Israel en 1948.
Pero al mismo tiempo se equivocó en su predicción de que después de la creación del Estado judío no quedarían judíos en la diáspora; harían aliá o se asimilarían voluntariamente. Esto no sucedió. Hoy, después de casi 75 años desde la creación del Estado de Israel, la mitad de los judíos todavía viven en la diáspora. Pero de alguna manera indirecta, su predicción sigue siendo cierta. El sionismo, la conexión con Israel, se ha convertido en una parte central de la identidad judía de los judíos de diferentes diásporas. Y quienes no la tienen son más vulnerables a la asimilación.
Como activista judío, miembro del gobierno israelí y, más tarde, jefe de la Agencia Judía, visité casi todas las comunidades judías del mundo. Todas ellas, de una forma u otra, se enfrentan al peligro de la asimilación. Y descubrí que sólo hay dos factores que pueden frenar la asimilación: la tradición y el sionismo. Si tienes uno, puedes trabajar para conectarte con el segundo. De cualquier manera, su judaísmo no está bajo peligro inmediato.
Pero si no tienes ninguna conexión, ni con la tradición ni con Israel, tus nietos probablemente no serán judíos. Esta regla experimental es válida para Norteamérica, Sudamérica, Francia, Rusia, Australia o cualquier otro lugar del mundo.
Transformando la Agencia Judía
Con eso en mente, fui parte de una transformación de la Agencia Judía. Hasta ese momento, muchos veían a la Agencia Judía simplemente como una herramienta para hacer aliá. Y así, el representante de la Agencia Judía tuvo que tocar las puertas de cada judío y preguntarle: “¿Por qué estás aquí? ¿Cómo te atreves a no hacer aliá? No quería ser un comisario del sionismo.
Por supuesto, cuando se trata de salvar a judíos de Etiopía, Rusia o, hoy en día, de Ucrania, la Agencia Judía siempre tiene que estar –y está– lista para tales operaciones. Pero la mayoría de los judíos hoy viven en el mundo libre. Y su aliá no es una aliá de escape, sino una aliá de libre elección. Y para tomar esta decisión, deben sentir una fuerte conexión con su identidad y el Estado de Israel. Y si queremos movilizar a los judíos para luchar contra el antisemitismo, fortalecer sus comunidades o frenar la asimilación, necesitamos lo mismo: fortalecer su identidad judía.
Pongo este principio en el centro de nuestra actividad. Nuestra manera de hacerlo es organizar diferentes encuentros entre judíos e Israel. Nuestros programas se conectaron en una espiral de experiencias de Israel, desde reunirse con emisarios de la Agencia Judía en campamentos de verano, escuelas, universidades y comunidades hasta viajar a Israel para programas cortos como Birthright; programas más largos como Onward; y numerosos proyectos Masa de hasta un año. Como resultado, aumenta el número de personas que eligen aliá, así como aquellos que se involucran más en las comunidades, participan en la lucha contra el antisemitismo, defienden a Israel, etc.
Algunos me acusaron de haber cambiado la naturaleza de la Agencia Judía, convirtiéndola del único objetivo de hacer aliá a una especie de ministerio de turismo. Pero pronto resultó obvio para todos que fortalecer el componente sionista de nuestra identidad es la forma más eficaz de fomentar la aliá de elección.
Judaísmo sin sionismo: no es sostenible
Hoy en día existe un movimiento de algunos judíos liberales para tratar de construir una identidad judía totalmente desconectada de Israel.
Avergonzados por las continuas críticas a Israel como el “proyecto de supremacía blanca” “colonialista”, prefieren distanciarse de él. Hemos alcanzado la tradición judía estadounidense, dirían, no necesitamos al Israel nacionalista para definir nuestra identidad. Después de todo, dicen, en miles de años de historia judía, Israel como Estado no fue parte de la identidad judía la mayor parte del tiempo. Por supuesto, es ridículo intentar ignorar las diferencias en la identidad judía antes y después de la creación del Estado de Israel.
Sus esfuerzos me recuerdan la actividad del llamado Yevsektsiya – departamento judío del Partido Comunista de la Unión Soviética. Querían que los judíos se unieran a la causa “progresista” del comunismo y siguieran siendo judíos. Por eso estaban en contra de la religión y lideraron el proceso de cierre de sinagogas.
Estaban en contra del hebreo y prohibían la literatura sionista. Al mismo tiempo, fomentaron el yiddish y fueron responsables de la apertura de cátedras para el estudio del yiddish en las universidades y de la creación de diversas instituciones culturales en yiddish. Pero pronto quedó claro que la asimilación se estaba acelerando y que cada vez había menos gente interesada en estas instituciones.
Cuando se eliminaron los componentes centrales de la identidad judía, pocos estaban realmente interesados en seguir siendo judíos. ■
El autor es un activista de derechos humanos y autor que pasó nueve años en prisiones soviéticas como ‘refusenik’ (léase refiusnik – término utilizado en la Unión Soviética que indicaba que se le había rechazado la autorización para hacer aliá) durante los años 1970 y 1980. Ocupó varios puestos en el gabinete del gobierno israelí, incluido el de viceprimer ministro (entre 2001 y 2003), y fue presidente de la Agencia Judía desde junio de 2009 hasta agosto de 2018.
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