Si bien Estados Unidos ha comenzado a reubicar algunos de sus aviones cisterna que han permanecido estacionados en el aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv durante meses, su presencia actual en el principal aeropuerto internacional del país sigue amenazando con la cancelación de vuelos para 100.000 pasajeros durante la temporada alta de verano, que comienza en julio, advirtió Sharon Kedmi, directora de la Autoridad Aeroportuaria de Israel.
En una carta urgente enviada esta semana a la ministra de Transporte, Miri Regev, Kedmi advirtió que, a menos que se retiren más aviones estadounidenses en los próximos días, la Autoridad Aeroportuaria tendrá que notificar a las aerolíneas israelíes que deben prepararse para importantes cancelaciones de vuelos durante la temporada de vacaciones de verano, que comienza el 1 de julio y se extiende hasta agosto.
Una flota de aproximadamente 75 aviones cisterna y de carga estadounidenses ha permanecido estacionada en el Aeropuerto Ben Gurion durante largos meses, como parte del despliegue militar estadounidense en la región previo a la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán, que estalló el 28 de febrero y provocó el cierre del espacio aéreo israelí.
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La presencia estadounidense ha provocado una escasez de plazas de aparcamiento, paralizando las operaciones de los vuelos comerciales israelíes. A petición de Israel, se han retirado unos 20 aviones cisterna estadounidenses en los últimos días, según informaron funcionarios de aviación locales.
Regev había exigido que unos 30 aviones estadounidenses fueran reubicados en aeropuertos fuera de Israel o trasladados a bases de la Fuerza Aérea Israelí.
Actualmente, más de 65.000 pasajeros transitan diariamente por el Aeropuerto Ben Gurion. Con el inicio de las vacaciones de verano el 1 de julio, será necesario aumentar la capacidad de los aviones comerciales para vuelos civiles, ya que se prevé que el tráfico diario de pasajeros aumente hasta alcanzar entre 70.000 y 100.000 en agosto. La Autoridad Aeroportuaria ha advertido que el Aeropuerto Ben Gurion no podrá gestionar este tráfico en la situación actual debido a la escasez de plazas de aparcamiento.
Tras el traslado parcial de aeronaves estadounidenses, el número total de plazas de estacionamiento disponibles en Ben Gurion es de 65, de las 99 designadas para aeronaves civiles de pasajeros. Según la Autoridad Aeroportuaria, el número mínimo de plazas de estacionamiento necesarias para operar vuelos en julio es de al menos 80. Para agosto, será necesario evacuar por completo las 99 plazas de estacionamiento designadas para aeronaves de pasajeros para poder atender el tráfico previsto, según Kedmi.
En respuesta, el Ministerio de Transportes informó que funcionarios, encabezados por Regev, mantenían intensas conversaciones para la retirada de al menos 15 aeronaves estadounidenses de reabastecimiento de combustible del aeropuerto.
La congestión en el Aeropuerto Ben Gurion no solo limita y perjudica las operaciones de las aerolíneas israelíes —El Al, Arkia e Israir—, sino que también podría retrasar el regreso de las aerolíneas extranjeras y provocar un aumento en las tarifas aéreas, según advirtieron funcionarios de aviación locales.
Desde el frágil anuncio del alto el fuego a principios de abril y la reapertura del Aeropuerto Ben Gurion al tráfico aéreo civil regular, y en medio del acuerdo que se vislumbraba la semana pasada entre Irán y Estados Unidos para poner fin a la guerra, solo unas pocas aerolíneas extranjeras han reanudado sus operaciones de vuelo a Tel Aviv con capacidad limitada. A finales de mayo, la aerolínea húngara de bajo costo Wizz Air regresó a Ben Gurion tras una pausa de tres meses.
El grupo de aerolíneas alemán Lufthansa —que incluye a Lufthansa, SWISS, Austrian Airlines, Brussels Airlines y Eurowings— reinició sus servicios de vuelo hacia y desde Israel de forma gradual a partir de junio. Austrian Airlines reanudó sus vuelos desde y hacia Tel Aviv el 1 de junio. Otras aerolíneas del grupo planean reanudar sus vuelos el 1 de julio, y se espera que Eurowings regrese a Tel Aviv a mediados de julio.
La aerolínea española Air Europe planea reanudar los vuelos entre Madrid y Tel Aviv el 29 de junio.
Mientras tanto, las principales aerolíneas europeas, incluyendo Air France, han continuado cancelando vuelos desde y hacia Israel durante todo junio, y British Airways ha cancelado sus servicios hasta octubre. Las aerolíneas estadounidenses, incluyendo Delta, han pospuesto su regreso hasta septiembre.
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