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El código del derecho judío se llama Halajá, debido a que esta palabra quiere decir “modo adecuado”. Incluye todas las leyes referentes al comportamiento personal y religioso del judío, tanto las reglas éticas como las rituales. Halajá significa la legislación establecida, de acuerdo con las doctrinas tradicionales y la aprobación mayoritaria de los sabios en votación hecha después de un amplio debate. El primer código fue la propia Torá aceptada por los judíos en el Sinaí; y los rabinos suponen que toda ley se puede derivar de los versículos originales de la Torá transmitida a Moisés. A medida que fueron apareciendo costumbres nuevas y nuevos modos de vida, los rabinos dictaron disposiciones adecuadas por medio de la interpretación de tradiciones anteriores. Este fue el procedimiento en contraposición a los inflexibles saduceos.
El método de los fariseos se ha empleado a todo lo largo de la historia judía. Esto no quiere decir que la tradición judía faculta a cualquier persona para que decida etas cuestiones por sí misma. Tiene que hacerlo totalmente de acuerdo con los métodos respetados durante siglos. Halajá, la parte jurídica de la literatura postbíblica, contrasta con la Hagadá; parte no jurídica de esta literatura.
