Heroica familia sacerdotal de la dinastía de los jashmonaím (asmoneos) que combatió con valor la opresión religiosa por los sirios y dirigió la lucha por la independencia de Israel. El nombre “Macabí” se interpreta como “martillo” o “martillador”; otros opinan que son las iniciales de la isignia “Mi Lemojá Baelím Adonay” (¿Quién es como tú, oh Dios, entre los dioses?). La familia de los Macabeos la integraba el sacerdote Maatiahu (Matatías) y sus cinco hijos, siendo Yehudá el más distinguido de ellos.
Después de la nueva dedicación del Templo en 164 a.E.C. la nación quedó dividida en partidarios de la política asmonea de agresión, y la minoría que anhelaba la paz. Entre los últimos figuraban los mityavenim o sea los helenistas. Antes de morir en 161 a.E.C. Yehudá Hamacabí había asegurado momentáneamente la libertad de su pueblo. Pero su hermano Yonatán (Jonatan), que asumió el gobierno y el cargo de sumo sacerdote, tuvo que seguir la lucha contra los sirios. Después del asesinato de Yonatán, en el año 142 a.E.C. su hermano Shimón (Simon) liberó totalmente a Israel de la influencia siria. Durante el período de paz hereditario en la familia de los Macabeos. Durante el reino de Hircan, hijo de Shimón, surgió la discordia y el pueblo formó tres partidos: los fariseos, los saduceos y los esenios. En los años que siguieron, bajo el reinado asmoneo, una serie de complots, asesinatos y luchas civiles casi destruyeron el Estado Judío. En su expedición de conquista, el general romano Pompeyo convirtió a Judea en colonia tributaria de Roma y se llevó preso a la metrópoli, al gobernante macabeo, Aristóbulo II. Cundió la confusión y el cruel Herodes, casado con la princesa asmonea Marianne, mandó dar muerte a todos sus parientes, poniendo fin así a la dinastía. Hoy en día conmemoramos principalmente la primer época de los Macabeos, los valientes hijos de Matatías y llamamos a Janucá “Fiesta de los Macabeos”.
