(JTA) – La idea de dejar su Hungría natal para estudiar judaísmo en Berlín “le pareció una locura” a Zsolt Balla cuando la consideró por primera vez.
CNAAN LIPHSHIZ
Balla, de 42 años, dijo que el ejército ha restaurado la posición de capellán militar judío, una medida que ocurrió el año pasado a instancias de la comunidad judía organizada de Alemania.
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“Quiero decir, ¿Alemania de todos los lugares?”, dijo.
Pero una década en el país que diseñó la destrucción de los judíos europeos lo ha cambiado. Balla se convirtió en uno de los primeros rabinos ordenados allí en 70 años. Luego inspiró a muchos seguidores en todo el mundo mientras oraba solo desde su sinagoga de Leipzig durante la pandemia.
Y ahora ha hecho historia después de ser elegido para ser el primer capellán judío en servir en el ejército alemán desde el Holocausto.
Balla, de 42 años, dijo que el hecho de que el ejército haya restaurado la posición de capellán militar judío, una medida que ocurrió el año pasado a instancias de la comunidad judía organizada de Alemania, es una clara señal de que los judíos “tienen un futuro en Alemania”. Pero dijo que entiende por qué a algunos les puede resultar chocante que esté trabajando para una institución que hizo posible el Holocausto.
“Entiendo completamente cualquier reflejo como ese”, dijo Balla. “Pero al mismo tiempo, deja de ser tan difícil después de cierto tiempo, una cierta distancia histórica, después de suficientes reformas y expiación. Y creo que se ha alcanzado la distancia”.
Balla citó el énfasis en la educación ética en el ejército alemán, conocido desde su reforma de posguerra como Bundeswehr, como algo importante para su decisión de unirse. Todos los miembros de la Bundeswehr, independientemente de su rango o asignación, reciben dos horas cada mes de instrucción ética, lo que Balla dijo que era “mucho más que en otros países porque entendieron el peso histórico que tienen que llevar”. El ejército también cultiva un “liderazgo interno” que se alienta a los soldados a seguir incluso cuando choca con órdenes directas.
Esto es importante porque Balla quiere que más judíos alemanes se sientan cómodos uniéndose al ejército, que no tiene un reclutamiento obligatorio, y que los 300 judíos que ya están sirviendo hagan del judaísmo una parte más importante de sus vidas.
“Existe el simbolismo de que el ejército alemán una vez más tendrá rabinos como capellanes, y eso es grandioso e importante”, dijo Balla, quien fue ordenado en 2009 como rabino ortodoxo en Berlín. “Pero estamos construyendo una capellanía judía principalmente para los soldados: los que sirven ahora pero también con miras al futuro. Es como una construcción. Primero haces apartamentos, luego vendrán los inquilinos. Es un proceso gradual”.
Pero hay fuerzas que hacen del ejército alemán un lugar menos acogedor para los judíos.
El año pasado, el Servicio de Contrainteligencia Militar de Alemania dijo que estaba trabajando en unos 600 casos sospechosos de extremismo de derecha, incluidos 20 pertenecientes a la unidad de comando de élite KSK. Un soldado de la KSK con supuestas tendencias de extrema derecha, un sargento mayor, fue arrestado y había estado acumulando armas, dijeron las autoridades. El ejército tiene unas 250.000 personas, incluidos empleados civiles.
Combatir tales fenómenos y resaltar la contribución de los judíos en las fuerzas armadas también son parte del trabajo de Balla, dijo.
La propia identidad judía del rabino se fue construyendo muy gradualmente, preparándolo de diversas formas para la capellanía.
Balla nació en Budapest de padre no judío, un alto oficial del ejército que dirigía una gran base y una madre que se definía a sí misma como judía culturalmente pero que no practicaba la fe.
Su difunto padre se mantuvo deliberadamente alejado de la circuncisión ritual de su hijo.
“Mi padre apoyó plenamente que me circuncidaran, pero tuvo que mantenerse alejado porque era 1979, Hungría todavía era comunista, y si se hubiera sabido que un oficial de alto rango participaba en un rito religioso de este tipo, habría tenido verdaderos problemas”, dijo Balla.
A la edad de 9 años, Balla comenzó a interesarse por las historias bíblicas y, sin saber que era judío, les dijo a sus padres que le gustaría ir a la iglesia.
“En ese momento mi madre me dijo: ‘Tenemos que hablar’”, recuerda Balla.
A los 12 años, Balla comenzó a asistir a la Escuela Judía Lauder Javne en Budapest, que había abierto el año anterior después de décadas en las que ese tipo de educación estaba prohibida bajo el comunismo. Estaba en camino de hacer más espacio en su vida para el judaísmo.
“Mis padres nunca participaron en este viaje, pero siempre me apoyaron”, dijo.
En Yom Kipur, su padre se unía a Balla en la caminata de 90 minutos hasta la sinagoga más cercana, donde Balla pasaba todo el día.
“Luego, por la noche, mi padre me recogía con el auto e íbamos a McDonald’s, donde comía una hamburguesa de pollo”, recordó.
Como rabino ortodoxo, Balla ahora lleva un estilo de vida plenamente observante, agregó.
Después de la secundaria, Balla estudió para convertirse en ingeniero.
“Pero también quería estudiar en el extranjero. Y una idea era estudiar estudios judíos en Berlín”, dijo Balla.
De 2002 a 2009 estudió judaísmo y se ordenó en el 2009 en el Seminario Rabínico de Hildesheimer.
Conoció a su esposa, Marina, una inmigrante a Alemania de la ex Unión Soviética, y se establecieron en su ciudad natal de Leipzig, donde Balla se convirtió en el rabino ortodoxo residente de su comunidad judía.
Hijo de un oficial del ejército con experiencia en campos técnicos y en la vida secular, Balla fue una elección obvia para el nuevo puesto de capellán judío que el ejército alemán anunció en 2020 con el apoyo del Consejo Central de Judíos en Alemania, al que pertenece la comunidad judía de Leipzig.
Continuará sirviendo como rabino en su sinagoga, IRG, además de sus deberes militares. Seguirá siendo un miembro activo tanto de la Conferencia Rabínica Ortodoxa de Alemania como de la Conferencia de Rabinos Europeos.
Su trayectoria de vida lo ha preparado para trabajar con miembros del servicio que en gran medida no son observantes, dijo.
“Crecí viendo a mi padre hacer todo lo que tenía que hacer por el bienestar de los soldados en su base”, dijo Balla. “Y he hecho un viaje. No quiero darle la espalda a quien era antes o lo que solía hacer antes. Soy una continuación de eso. Es un desarrollo orgánico. Y eso es lo que me llevaré a la oficina”.
En los primeros meses en el trabajo, Balla se enfocará en establecer la infraestructura para facilitar la vida judía en bases alemanas. Esto incluye la obtención de rollos de la Torá para shuls en la base, el desarrollo de paquetes y eventos festivos y actividades de construcción de la comunidad.
Luego está el tema de las comidas kosher.
“No hay comida kosher en las bases del ejército alemán, y eso será algo que veremos”, dijo Balla, aunque señaló que en este momento no hay demanda. El personal del ejército que desea comer al estilo kosher opta por opciones vegetarianas, y los pocos que comen comida certificada kosher hacen sus propios arreglos con las comunidades judías cercanas a donde sirven.
Una gran parte del trabajo será simplemente estar disponible, dijo Balla.
“Quiero que los soldados judíos de las fuerzas armadas alemanas sepan que tienen una dirección”, dijo.
