(JTA) – Las decenas de judíos que escaparon de los nazis escondiéndose en las alcantarillas de Lviv se convirtieron en una tradición local e internacional casi inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial.
CNAAN LIPHSHIZ
“En el verano, cuando la lluvia se filtraba, había mucha agua por todas partes”, recordó Krystyna Chiger en un testimonio en 1947, cuando tenía 11 años. “Entonces teníamos que apoyarnos en las piedras justo al lado de la pared para que el agua no nos cayera encima”.
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Pero la ubicación de los escondites subterráneos permaneció desconocida hasta hace poco, cuando un equipo de arqueólogos que se había inspirado en una película polaca de 2011 sobre la saga descubrió una cámara secreta donde vivieron al menos 20 judíos, y muchos otros murieron, en condiciones espantosas mientras los nazis y sus colaboradores deambulaban por encima.
En una cámara medieval debajo de la Plaza de la Catedral, los investigadores encontraron no solo un espacio que podría albergar a una gran cantidad de personas, sino también reliquias del tiempo que pasaron allí, incluidas botellas de cerveza de la época de la ocupación nazi y un juguete probablemente proporcionado por uno de los lugareños que ayudaron a los judíos a esconderse.
El descubrimiento del escondite el mes pasado siguió a una minuciosa revisión del sistema de alcantarillado por parte de investigadores de la Universidad de Lviv, que utilizaron el testimonio de los Chigers y otros sobrevivientes, según el sitio de noticias ucraniano Zaxid.
Los investigadores tenían preguntas prácticas: querían saber cómo exactamente al menos 21 personas lograron vivir durante meses en un ambiente húmedo e infestado de enfermedades. Pero también querían documentar todo el alcance de una historia que se ha hecho mundialmente famosa porque muestra la inspiradora determinación de vivir de los sobrevivientes.
El equipo comenzó a explorar el sistema de alcantarillado después de ver “In Darkness”, un galardonado drama histórico polaco sobre la supervivencia en las alcantarillas de Lviv que fue la presentación de Polonia a los Premios de la Academia 2012.
La película capturó la imaginación de los investigadores, pero Hanna-Melania Tychka, una de las arqueólogas, dijo que el enfoque en las emociones de los sobrevivientes la dejó con preguntas sobre cómo sobrevivieron realmente. “Todo fue bastante surrealista”, dijo.
Andriy Ryshtun, un excavador experimentado muy familiarizado con el sistema de alcantarillado de Lviv, también tenía dudas sobre lo que vio en la película.
“Casi no hay lugares donde la gente pueda permanecer por mucho tiempo. El agua fluye por todas partes”, le dijo a Zaxid. Los investigadores se aventuraron en las alcantarillas varias veces a lo largo de los años para tratar de corroborar los testimonios de los sobrevivientes, pero no encontraron ningún lugar que sintieran que pudiera coincidir con el espacio descrito por los judíos que se escondieron allí.
Progresando desde las alcantarillas por las que sabían que los judíos solían ingresar al sistema, mapearon metódicamente el laberinto durante más de un año, a partir de 2019.
Finalmente, llegaron a un depósito de agua de lluvia. “La entrada a la izquierda y a la derecha estaba tapiada con bloques, por lo que la cámara quedó aislada. Finalmente encontramos el anexo”, dijo Ryshtun al sitio de noticias.
El anexo es un remanente poco común de la época medieval que había estado amurallado y olvidado durante siglos. “Podría albergar a muchas personas”, dijo Ryshtun. “Y encontramos pruebas claras de que la gente se escondía allí de los nazis”.
Entre las grietas de las piedras que componen el anexo, se había llenado de vidrio para mantener alejadas a las ratas, dijeron los investigadores. Había botellas de cerveza de la época de la ocupación nazi, y se habían clavado una antorcha y clavos en las piedras para permitir que los objetos colgaran del suelo húmedo.
También se encontró evidencia de excavación pesada: los ocupantes movieron toneladas de tierra para ocultar el anexo en caso de que los alemanes, que cavaban trincheras cercanas, ingresaran a los túneles del sistema de alcantarillado.
También había un objeto que probablemente pertenecía a los trabajadores polacos del alcantarillado, ya que Lviv era una ciudad polaca cuando los alemanes la invadieron, que llevaron a unos 70 judíos al sistema de alcantarillado y los alimentaron allí. Solo 20 sobrevivieron a la guerra. Los 50 restantes murieron de enfermedades en el sistema de alcantarillado o fueron capturados por los alemanes y asesinados tras decidir arriesgarse en el mundo exterior. Según un testimonio, un bebé murió asfixiado en la alcantarilla por su madre por temor a que el llanto del bebé descubriera a todo el grupo.
Uno de los rescatistas había llevado a los túneles una estatuilla de un cordero de Pascua, un objeto relacionado con la tradición católica, para que los niños jugaran.
Fue una distracción de una realidad espantosa, según Krystyna Chiger y otros sobrevivientes que testificaron sobre la vida en las alcantarillas.
“Estaba muy húmedo y oscuro. Estaba muy asustada y temblaba, pero traté de mantener la calma y solo le pregunté a papá si aún nos quedaba mucho por hacer”, dijo en el testimonio de 1947. “Había piedras con gusanos amarillos arrastrándose por todas partes. Pusimos todas nuestras cosas sobre las piedras y nos sentamos encima de ellas. Fue espantoso allí. El agua se filtraba por las paredes y olía mal. Vi grandes ratas rojas pasando junto a nosotros como gallinas. Al principio tenía mucho miedo, pero luego me acostumbré”.
Casi todos los 110.000 judíos que vivían en Lviv en 1939 fueron asesinados. Hoy, la ciudad tiene solo unos pocos cientos de judíos.
Los objetos recuperados por los investigadores se exhibirán en el Museo sobre las Huellas de los Judíos Galicianos en la Fundación Benéfica Judía de Ucrania, que está explorando la posibilidad de abrir el anexo recién descubierto a los visitantes como parte de un recorrido histórico.
Olga Lidovska, representante de la comunidad judía en Lviv y directora del museo, le dijo a Zaxid que el descubrimiento la conmovió.
“Los investigadores han hecho algo increíble y, de hecho, tales descubrimientos rara vez ocurren en estos días”, dijo. “Pero trabajaron en condiciones difíciles y cerraron el caso, trayendo un descubrimiento muy valioso”.
